元宇宙，即英文的Metaverse，最早出现在美国作家Neal Stephenson的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中，小说描述的是，现实世界中的人，通过软件生成的代理人，在一个与现实物理世界平行的虚拟世界中生活的场景。元宇宙的本意是一个虚拟世界或者虚拟空间，但扩展的意义要广泛得多。
虚拟空间并不是一个新概念，在《魔兽世界》游戏中，在科幻电影《头号玩家》《黑客帝国》中，游戏者和观众，都曾在它们的虚拟世界里流连，乐此不疲。元宇宙与此类似，但更复杂，与真实世界的生活更相近。
元宇宙涉及的技术众多，除了游戏依托的互联网、人工智能、游戏技术外，还有AR和VR等显示技术，以及区块链技术。
2016年冬天，我就在美国波士顿街头体验过AR和VR。
卢梭（Jean-Jacques Rousseau）说，人生而自由，却无往不在枷锁中。人是善于思考的动物，因为有想象力，他们才不仅仅满足于生活在现实世界，而经常想超越平凡的生活。互联网的出现，让人们可以通过信息进行交互，而社交网络工具推特、微信和QQ等更是让虚拟世界的人们聚合起来。在互联网游戏中，人们的交互体验感更强，最重要的是，会发生经济行为，如游戏币的获得和使用。
但这样的虚拟世界，与在真实世界中的感觉不可同日而语，它不具有身临其境的“沉浸感”。或者说现实世界与虚拟世界，是泾渭分明没有交互的。而AR和VR，让现实世界和虚拟世界产生了交互，人们在虚拟世界中不但可以做现实世界中能做的几乎所有事情，还能做现实世界中不能做的事情。比如在虚拟世界，你可以和任何你喜欢的人结婚，还可以自由翱翔。
为什么可以相信这样的虚拟世界会是互联网的未来？在现实世界里，人类活动比如消费的目的，最终也不过是收获某种感觉，获得某种主观效用（Utility）而不是物品本身。而在虚拟世界里，人们不但能获得这样的效用，而且还能获得现实世界没有的体验。只是在过去，只能通过做梦或者游戏实现，但梦是不受控制的（比如噩梦就是我们不希望的），游戏的体验感和成就感也比较单调。借助各种新兴技术，我们可以操控和模拟现实世界，并超越现实世界，体验另类的也许是更丰富的“人生”。某种意义上，这是在延长人的生命。
元宇宙与此前的虚拟空间最大的不同，在于与区块链技术结合，让虚拟世界中的经济系统更完备。如果一个人类的生态，不管是现实世界还是虚拟世界，没有经济系统，它的繁荣和可持续性便大打折扣。
正是在文艺复兴和工业革命基础上，人类创造财富的步伐突飞猛进，才有了今日世界的多姿多彩和繁荣兴盛。
经济系统意味着要进行成本和收益的衡量，实现利益的极大化，意味着激励和约束机制，也意味着人们之间需要通过价格机制进行大规模协作，这是世界发达繁茂的根基。而一个没有经济系统的世界，无论现实世界还是虚拟世界，都将是无趣乏味，死气沉沉的。
这样的经济系统是开放的，它没有门槛，又是去信任的，去中心化的，真正体现了亚当.斯密倡导的自由市场精髓。
虚拟世界大概是这样运行的：
用区块链系统，记载所有人在虚拟世界的活动包括交易活动，而且无法篡改，好比记录历史；
用私钥就打开虚拟世界里所有的大门（项目），畅行无阻；
用加密货币通货，消费，娱乐，收获效用；
用NFT保护虚拟世界里的知识产权；
利用诸如Uniswap、AAVE等DeFi工具，可以和在现实世界一样借贷，买卖金融资产；
利用智能合约，让真实世界中处于不同地里位置的人们，自由签约和合作；
在各种去中心化平台自主发布各类项目。比如在TheSandbox和Axie Infijity创建游戏，Decentraland 买卖租赁土地等等。
2016年的时候，有人在新浪微博问霍金教授，对《庄周梦蝶》中，庄子说，不知是他梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为了他，的典故的态度。霍金教授对此回答到：“我们如何知道我们是活在梦里还是真实的存在？我们不知道，也许也无法知道。这个问题至少要等到我们开始深刻地了解意识和宇宙时才可知.”（How do we know if we are living in our dreams or reality - well, we just don’t and perhaps can’t! At least not until we start to understand more about consciousness and the universe.）
假如技术能使人类的梦想世界，成为一个爱因斯坦说的具有“神奇的结构” 的“完美世界”，人类也许就会主要生活在元宇宙这样的虚拟空间里。
这不是痴人说梦。00后，10们，要多多关注元宇宙。💸